Jarenlang hebben het VK en Zweden Woo-verzoeken tegengehouden om te verbergen waarom aanklagers onder Keir Starmer de Wikileaks-oprichter vervolgden. Eindelijk kan het spel uit zijn.
Door Vertaalteam, bron: Judge threatens to break the UK’s wall of secrecy around Assange’s persecution
Na negen jaar van juridische gevechten heeft een Britse rechter eindelijk een bres geslagen in de muur van geheimhouding die door de Britse en Zweedse autoriteiten is opgetrokken rond het juridische misbruik van Wikileaks-oprichter Julian Assange.
Rechter Foss van het Londense First-tier Tribunal heeft geoordeeld dat de Crown Prosecution Service (CPS)* moet uitleggen hoe deze erbij is gekomen om belangrijke dossiers te vernietigen die licht zouden hebben geworpen op de reden waarom de CPS Assange 14 jaar lang heeft achtervolgd. De CPS lijkt dit te hebben gedaan in strijd met zijn eigen procedures.
* De Crown Prosecution Service (CPS) is de belangrijkste overheidsinstantie voor het uitvoeren van strafrechtelijke vervolgingen in Engeland en Wales.
Assange werd vorig jaar d.m.v. een overeenkomst voor strafvermindering eindelijk vrijgelaten uit de zwaarbeveiligde Belmarsh-gevangenis, nadat Washington jarenlang had geprobeerd hem uit te leveren omdat hij documenten had gepubliceerd waarin oorlogsmisdaden van de VS en het VK in Irak en Afghanistan werden onthuld.
De CPS-dossiers betreffen langdurige correspondentie tussen het VK en Zweden over een vooronderzoek naar beschuldigingen van verkrachting in Zweden dat dateert van voor de Amerikaanse uitleveringszaak.
Een paar CPS e-mails uit die tijd werden niet vernietigd en zijn vrijgegeven onder de regels van Freedom of Information (FOI). Hieruit blijkt dat het de Britse autoriteiten waren die terughoudende Zweedse aanklagers onder druk zetten om de zaak tegen Assange door te zetten. Uiteindelijk lieten de Zweedse aanklagers de zaak vallen, nadat ze er een puinhoop van hadden gemaakt.
Met andere woorden, de weinige documenten die aan het licht zijn gekomen laten zien dat het de CPS was – destijds geleid door Keir Starmer, later geridderd en nu premier van Groot-Brittannië – die een campagne van politieke vervolging tegen Assange lijkt te hebben gevoerd, in plaats van een campagne gebaseerd op de juiste juridische overwegingen.
Niet alleen Groot-Brittannië verbergt documenten over Assange. De Amerikaanse, Zweedse en Australische autoriteiten hebben ook “een muur van duisternis” opgetrokken, zoals Stefania Maurizi, een Italiaanse journaliste die de FOI-verzoeken volhardend volgt, het noemt.
Er zijn goede redenen om aan te nemen dat alle vier de regeringen hun acties gecoördineerd hebben verdoezeld, wat zou neerkomen op juridisch misbruik in de zaak Assange.
Starmer stond aan het hoofd van de CPS toen veel zeer verdachte beslissingen met betrekking tot Assange werden genomen. Als de documenten echt vernietigd zijn, zal het moeilijk, zo niet onmogelijk zijn om ooit te weten te komen hoe direct hij betrokken was bij die beslissingen.
Opmerkelijk genoeg, en handig voor zowel het VK als Zweden, bleek tijdens juridische hoorzittingen begin 2023 dat aanklagers in Stockholm beweerden precies dezelfde correspondentie te hebben vernietigd die door de CPS was verwijderd.
De nieuwe uitspraak van rechter Foss verplicht de CPS om uit te leggen hoe en waarom het de documenten heeft vernietigd en om ze te overhandigen, tenzij de CPS kan aantonen dat ze op geen enkele manier meer teruggehaald kunnen worden. Als dit niet voor 21 februari gebeurt, wordt dit beschouwd als minachting van de rechtbank.
Het VK en de VS hebben op dezelfde manier geprobeerd om afzonderlijke FOI-verzoeken van Maurizi met betrekking tot hun uitvoerige correspondentie tegen te houden, terwijl Washington Assange probeerde uit te leveren op beschuldiging van “spionage” omdat hij hun oorlogsmisdaden had onthuld.
De Britse justitie keurde goed dat Assange jarenlang werd opgesloten terwijl de uitleveringszaak voortsleepte, ondanks het feit dat juridische experts van de Verenigde Naties oordeelden dat Assange “willekeurig werd vastgehouden ” en de VN-expert op het gebied van marteling, Nils Melzer, oordeelde dat Assange werd onderworpen aan langdurige psychologische marteling die een bedreiging vormde voor zijn leven.